Uitvogelen hoe het zit met opvolgingskwesties bij techgigant Apple is net zoiets als voorspellen wie de volgende paus wordt. Maar zowel door buitenstaanders als binnen Apple wordt met veel aandacht gekeken naar een topmanager die onder senior vice president Services Eddy Cue lijkt te worden klaargestoomd voor grotere dingen.

He gaat om de ambitieuze Peter Stern. Die werkt sinds 2016 bij Apple en was daarvoor bestuurder bij Time Warner Cable. Hij is een van de twintig bestuurders die direct rapporteert aan Eddy Cue, die op zijn beurt weer rapporteert aan CEO Tim Cook.

Als onderdirecteur Services is Stern verantwoordelijk voor de strategie en operationele zaken van verschillende groeitakken binnen Apple.

Een teken dat Stern voorbestemd is voor grotere zaken? In het afgelopen jaar heeft de op Harvard opgeleide bestuurder zijn werkterrein flink uitgebreid. Hij leidt nu acht afdelingen van de snelgroeiende divisie Services, waaronder Apple TV+ en de abonnementsdienst Apple One. Gezamenlijk zijn die verantwoordelijk voor een kwart van de omzet van Apple en ze waren in de maanden april, mei en juni goed voor bijna 20 miljard dollar omzet.

Services heeft in totaal maar liefst 860 miljoen abonnees en met de tegenvallende verkopen van de iPhone 14 zal Apple naar verwachting alleen nog maar aandacht besteden aan de groei van de dienstentak. Stern is nauw betrokken bij het optimaliseren van de omzet uit abonnementen, zegt een ingewijde bij Apple.

Sinds augustus 2021 heeft Stern Apple TV+, Sports en gamingdienst Arcade toegevoegd aan zijn portefeuille en de functie gekregen van chef marketing voor "alle Services inclusief degene die ik zelf direct leid" en volgens zijn LinkedIn-profiel ook voor de App Store, Music en Wallet.

Apple zet flink in op Sports, onder meer met een deal van 2,5 miljard dollar om de Amerikaanse voetbalcompetitie MLS Soccer te streamen voor kijkers over de hele wereld en 85 miljoen dollar voor de uitzendrechten van de honkbalcompetitie MLB op vrijdagen.

Voormalige collega's van Stern uit zijn tijd bij tv-bedrijf Time Warner Cable noemen hem "absoluut briljant", ambitieus en toekomstgericht.

"Het was altijd zijn droom naar Apple te gaan. Hij had een hoge pet van hen op", zegt een oud-collega. Anderen zijn het daarmee eens en zeggen dat Stern altijd hoog opgaf van zijn banden met Apple-bestuurders en zijn uiterste best deed die goed te houden. Hij had altijd de nieuwste gadgets van Apple en gebruikte die voor presentaties op kantoor, zegt een oud-collega. 

'Het was altijd zijn droom bij Apple te werken'

Toen Stern in 2016 bij Apple ging werken, was een van zijn eerste taken om Apple News+ verder te ontwikkelen. Dat is de dienst voor online-abonnementen op kranten en tijdschriften.

"Hij is politiek heel slim, dat is een van zijn kwaliteiten", zegt een oud-collega. "Hij kijkt goed naar de bestuurslagen en ziet dan wie zijn bondgenoten zijn en waar er mogelijkheden voor hem liggen om meer verantwoordelijkheden te krijgen en zijn profiel op te poetsen."  

Stern heeft zich ook handig weten aan te passen aan de bedrijfscultuur bij Apple. Ooit stond hij bekend als een man van strakke pakken. Maar in 2019 verscheen hij op het podium om de Apple TV-app aan te prijzen in een donkere spijkerbroek en een losgeknoopt grijs overhemd.

In zijn afgelopen zeven jaar bij Apple heeft Stern langzaam maar zeker bedrijfsonderdelen samengevoegd met als doel grote televisie-aanbieders van de troon te stoten. Hij maakte daarbij gebruik van zijn netwerk uit de mediawereld, dat hem heeft geholpen streamingdienst Apple TV+ verder uit te bouwen.

LEES OOK: De nieuwe iPad lost bekende problemen op, maar introduceert ook nieuwe